Nutzung der Sonnenstrahlung für Heizung und Kühlung von Gebäuden mit Kollektoren, Speichern und Pumpen. Angewandt, meist zusammen mit passiver Solarnutzung.

Die Begriffe aktive und passive Solarnutzung wurde nach der Ölkrise geprägt, als der Einsatz von Sonnenenergie für Gebäudeheizung und Warmwasserbereitung (in wärmeren Ländern auch zur solaren Kühlung) in der Solararchitektur erprobt wurde. Bei der passiven Solarnutzung dienen Teile des eigentlichen Gebäudes, z.B. Fenster und Speicherwände, zum Sammeln und Speichern der Sonnenstrahlung. Die aktive Nutzung hingegen (vom Lateinischen activus, in Tätigkeit bestehend) erfolgt mit zusätzlichen Anlagen, die für ihren Betrieb auf motorisch bewegte Pumpen und Ventile sowie auf elektronische Steuerungen angewiesen sind:

• Sammeln der Sonnenergie mit Absorbern oder Kollektoren,
• Transport der auf Luft oder Wasser übertragenen Wärme zu einem Wärmespeicher oder direkt zum Heizkörper, mit Pumpe (für den Wärmeträger Wasser) oder Ventilator (für Luft);
• Speichern der Wärme in Wärmespeichern (z.B. Wasserkessel);
• Transport der Wärme vom Speicher zum Heizkörper;
• Elektronische Steuerung (Leittechnik) von Transport und Speicher durch Betätigung von Ventilen.

Aktive Solarnutzung bildet in der Regel eine Ergänzung zur passiven. Ob und welche Absorber oder Kollektoren Verwendung finden, hängt vom örtlichen Klima ab. Für die Wahl des Speichers ist entscheidend, ob die Heizung „monovalent“ nur mit Sonnenenergie erfolgen soll oder „bivalent“ mit einher Zusatzheizung für die kälteste Zeit.